赤练双眉紧蹙，点了点头。“大人是否要亲自入城一探？”
“不错。”
“赤练愿随大人左右。”
“不必。我有一件更重要的事，需要交予你去办。也只有你办得到。”卫庄说着，从袖里取出一支竹管——打开之后，管中容纳着一片轻薄柔韧的物事，像颜色蜡黄的丝绢，却比丝绢更富弹性，上以黑色的丝线绣满了文字。他将这件东西递给了面前的女子。
“此物，莫非是……”
“是人皮。”
红衣女子指尖轻颤，却还是以双手小心翼翼地捧着。卫庄指着上面的文字道：“你还记得巫士阚伯么？四年前，猗顿公为何要配合我杀了他？正是因为阚伯手中有一份古方——鸩羽千夜的配方。从前，阚伯向猗顿出售鸩羽千夜的成品，再转手他人，一小瓶可值千金；但如果拿到配方，岂非万金易得？”
赤练道：“当今乱世，如果只做玉器生意，只怕会朝不保夕；可是若做这种生意……却大有可图。”
卫庄道：“不错。当年我与他订约，事后自然不能不遵守约定，将配方交给猗顿。但他毕竟是个商贾，唯利是图；只要利润足够大，他可能会把这种毒药出售给我们的敌人。所幸鸩羽千夜的配制需要整整三年；三年时间，足够发生许多事。如今这鸩羽千夜的配方和成品，都已到了我的手里。”
赤练恍然道：“难怪去年听无咎说，猗顿公已不是过去的那位猗顿公。原来他们一族的族长已经易主。然而那个时候，流沙却并没有大笔的金帛入账。”
“因为那位雇主所付的代价，就是鸩羽千夜。”卫庄说着，从竹管内倒出一只密封极严的小瓶。“我们的这位新朋友很识时务。如果没有足够的实力，还是不要保管这么危险的东西为妙。”
“大人希望我做的，便是炼制更多的鸩羽千夜？”
“不错。我从上一位猗顿族长那里，只得到两瓶成品。前路危险重重，此类奇物，流沙必定需要更多。”
“属下一定竭尽心力。”
“你也不必太过操劳。凑齐配方上所需的材料，切削清洗，研磨炮制，自有仆役去办。你只需监视督促他们在暗中操作，一时一刻都不可见光。”
赤练点头领命，将人皮配方小心收了起来。
十日后，卫庄只带了白凤、苍狼两人，溯流北上，来到新郑城下。三人各自潜入城中，仅以飞鸟互相联络，约定了动手的时辰。卫庄首先拿着横阳君的信物和厚礼，偷偷造访了城中的数名故韩贵族；这几人都是朝中老臣，心怀故国，很快表示愿意作为横阳君的内应。卫庄又从他们那里得知了颍川郡守的官邸所在，于是直接找上门去，刺杀了郡守；白凤等人则趁着夜色拔除城门附近的岗哨。待到公子成亲自率领五千人的军队来到新郑城外时，城门已经从内大开，又有内应带着府中家丁在城中各处放火鼓噪；守军群龙无首、军心涣散，整座城池很快被韩人占领。
叛乱进行得万分顺利，卫庄却丝毫不敢掉以轻心。或者说，自夺取新郑之后，他的筹划才刚刚开始。横阳君在王宫中与贵族们饮酒欢宴、庆贺复国的时候，他却日日忙着安抚居民，征调粮秣，查看各种城防工事，命人加紧挖掘地道、筑造守城的器械。又对城内进行了数次大搜索，找出并除掉一切被怀疑是罗网细作的人；还派出大量轻骑兵巡逻城外，截留商队，杀死秦人的斥候，以切断新郑与南阳、淮阳之间的联系，尽可能地拖延秦国得到叛乱消息的时间。
或许是因为这些措施得当，又或许是因为即将入冬，过了月余，秦国方面始终不见动静。即便如此，卫庄依旧保持着每日在城内外巡视的习惯。横阳君和他的那群宾客私下讥笑他太过小心胆怯，畏秦如虎；早有底下人把这些话回报给卫庄。赤练又动了气，差点亲自上门去找哥哥的麻烦。连后来才加入流沙的苍狼也抱怨道：“那群草包不晓得秦国人的厉害，还敢以大人的功劳自居；大人何不给他们些教训？”
卫庄淡淡地扫了他一眼。“你们今后侍奉横阳君，要分外恭敬，切不可在宾客面前表现出这般轻慢的态度，知道吗？”
苍狼赶紧低头称是。卫庄和颜悦色地称赞了一番他在夺城之战中的功绩，又交给他一枚鱼符，命他拿着此物从流沙的私库中支取三千枚钱作为赏赐。打发走苍狼之后，他才转头对赤练笑道：“殿下又何苦对亲兄弟动气。公子或许不算聪慧过人，倒也不愚笨。没有人比他更清楚——新郑立足未稳，卫庄可以没有横阳君，横阳君却不能没有卫庄。他拿卫某取笑几句，心中未必不是怕得很。”
赤练先是展颜一笑，忽然心中转过弯来，忧虑道
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