第2章 公子如竹
正是清明时节，午后天色日渐阴沉，到晚膳时分，已淅淅沥沥落起雨来。
院子里几株梨花树，此时带雨正浓，清甜幽香随着片片白玉和进一地泥水之中。
沈砚家在松溪村南最僻静之处，虽在乡村，却是大庄园，一砖一瓦都带着盛世气象，显然是浸润了百年的富贵。雨脚半收檐断线，飞檐凿花似龙盘。
萧穷酸被带上来时，已换过一身孝衣，额上围着裹伤的白巾，更添落拓。褪去一身灰土，那张白白净净的脸终于现出庐山真面目。
公子如竹，端温似玉，眉眼萧然，唇线紧抿，倔强非常。
他站在廊檐下，隐隐然与水天落花的景致融为一色。
“啧啧，想要俏，一身孝啊！”沈砚不觉呆了。
家童见他家将军这有失风度的模样，忙耳语提醒：“爷，是不是叫他进来？”
“啊，对。”沈砚回过神，捏出一个潇洒俊朗的笑，“带他进来坐。”
萧索极不情愿，但方才抗拒沐浴时被强按着呛了几口水，他深觉这伙人强横霸道，自己手无缚鸡之力，万万抵挡不过，为今之计，只有打定主意一言不发。
屋内银烛高烧，灯火通明。
沈砚此刻也已换过装束，家常半旧衣裳，拢着头发，左手里盘着两颗酥红莹润的油核桃，右手里拿着把折扇有一搭没一搭地摇，背后靠着一摞两个大引枕，吊儿郎当地歪在榻上。
如今四月的天，外面又飘着微雨，寒浸浸的，压根儿用不着打扇。但沈大将军心里是存着个花样的：这萧穷酸是文人，自己也拿把扇子装文，或许能同他套个近乎。
“家中新丧，近日茹素，萧秀才凑活吃点儿罢。”沈砚合起扇子，敲敲身前摆满素斋的团圆桌。
萧索不为所动。
“罢了。”沈砚吩咐家童：“他不是咱家人，不守规矩也罢。去给他做碗肉来，看他瘦得这样儿，就红烧的吧，补补。”
家童向门口小厮使个眼色，立即便有人去厨下传信。
室中静默无声，沈砚觉得尴尬，又敲敲大理石的桌面，道：“肉且得炖一会儿，萧秀才先凑和点儿素的罢。”
话音刚落，外面便有一个小丫鬟捧着托盘，送了碗红烧肉进来。沈大将军脸皮火辣辣地疼，吞口馋涎，问家童：“怎么……这么快？”
家童在门口问了句话，回来低声说：“回爷，这原是厨役偷着炖了吃的。谁知道爷吩咐让做，就给端来了。”
沈砚严肃地点点头：“嗯，罢了。就拿给萧大秀才吃。”
家童道声“是”，亲自将碗端在萧索跟前。
萧索仍然不动。
“十一。”沈砚又吩咐：“来，你尝尝这菜，给萧秀才试试味道。”
家童应声上前，拿起一副筷子，将桌上酒茶菜饭一一尝了个遍，垂首道：“爷，都尝过了，味道错不了。”
沈砚点点头，心想：你一个穷酸，我毒你作甚！口里却问他：“怎么样，萧秀才可以吃了么？”
萧索梗着脖子，沉默不语。
十一大怒，上前叱道：“你这厮别给脸不要脸！我们将军是何等身份，他如此待你，你不说尽心回报，竟还这般不知礼，枉为读书人！”
萧索蹭蹭脚，不作声。
沈砚笑道：“十一，文人脸皮儿薄，你别骂他，看他脸都红了。咱们可不干这事儿，最多断他两根手指头就是了。文人嘛，拿笔杆子的，没了手指，看他们还能如何。”
萧索勃然变色，“蹭”地站起身，指着他“你你你——”地支吾了几句，却没有下文。
“我怎样？”沈砚笑问。“萧大秀才这脸红脖子粗的样儿，比我们军营里最混的武夫也差不了多少，真是有辱斯文。”
萧索冷“哼”一声，忿忿道：“堂堂朝廷武官，竟如此倚势仗贵，行奸使恶。我生不幸，偏逢如此世道。既然落入你们手里，要杀要剐，悉听尊便罢。”
沈砚好笑：“你倒是说说，我如何倚势仗贵，行奸使恶了？是你跑到我府上来闹事，也是你自己在门口撒泼不走。本将军将你带回来，让人给你治了伤，洗了澡，换了新衣裳，又给你饭吃，哪里对不住你了？”
萧索仔细想了想，似乎，好像，真的没有什么值得控诉的。他家家仆待自己如何粗鲁，终归与他无关。方才在外面，他话虽说得狠，究竟也没把自己怎么着。倒是自己，喊冤虽然情有可原，但也的确是在人家门口闹了一番，着实理亏。
“你……你随意断人手指，可见并非良善之辈。”他思来想去，只有这一条，还可以拿出来反驳。
沈砚侧脸向家童吩咐：“十一，爷眼花，你来数数。萧大秀才手掌上，这是几根手指头啊？”
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