“嗯!”皓天铭点点头。听得太庙方向传来的钟鼓声鸣过三响,这就意味着礼部的官员已结束了祭祀,隆重的登基仪式马上就要开始了。
在天子仪仗的簇拥下,皓天铭走出大殿,放眼城楼前,身穿朝服的文武百官已恭候在此,迎接新皇的到来。高楚玉、单辰逸等人皆在其中。
城楼转瞬即到,皓天铭走下步辇,缓缓登上城楼。以稳健的步伐走过列队,脸上带着清冷与宁静,不太理会官员们热切目光,仅仅在高楚玉与单辰逸跟前露出短暂的问候式的浅笑。
然而,就是这短暂的一笑,令今日的皇宫立时光辉万丈。万众瞩目中,百官的心也似乎一下子变得亮堂堂;往时的犹豫与不快,也被这笑容冲淡。虽然他们并不清楚,这笑容究竟是为谁。
仰仗美颜即可倾天下,却硬生生以实力征服四方的皇上,百官不得不承认自己是心服口服的。
在礼部官员们的陪同下,皓天铭一步步走上台阶顶端的祭坛,开始了祷告祭天仪式。经过燃香三拜九扣的必要礼仪之后,皓天铭的脖子已经给繁杂构造的金头冠压得酸痛,忍不住抬手扶了扶那个沉重物事,小小地活动了一下脖子。
祭天仪式结束的同时,乐声响起,内侍们扶着皓天铭回到大殿,登上皇位,在龙椅上坐定。
大殿顿时光辉流转,从未有过的芳华一倾金阙。
乐声消停,殿外等待良久的文武百官这才按官阶高低依次入殿,向新皇贺喜。
听着那些肉麻的道喜之辞,皓天铭心中不免难受。他的兄弟们为了坐上这把龙椅,干了那么多荒唐事,算计来算计去,到头来却算计了自己。
皓天铭的思绪还未从惋惜中抽出来,耳边新一任司礼太监开始宣读先皇遗诏,字字句句满怀深情,却也难免抱憾,末句深表对皓天铭这个儿子的信任与期待。
司礼太监读完遗诏,一个木匣适时被传送到了皓天铭手中,是装有传国玉玺的木匣。
在众目注视下,皓天铭打开木匣,里头露出了一方雕有盘龙的玉玺,附带一枚金符,这便是象征至高皇权的皇帝之玺与掌管满朝将士的金符。
皓天铭双手将木匣捧起,澄清的眼眸平视正前方,一股从前未能见过的威严之气油然而生,殿中顿时响起一片高呼:“吾皇万岁万万岁!”
在这片高呼声中,众百官与四方代表齐刷刷跪倒在地,不敢再偷觑那倾国龙颜。
最后一道程序是新皇宣读即位诏。皓天铭照着官员给准备的稿子,颂罢列祖列宗的丰功伟绩,再赞一番先皇的贤德圣明,接着阐述自己的决心,并宣出新朝的年号、治国之道及大赦令种种。做完这一切,皓天铭搁下稿子,表示自己要遣散先皇留下的后宫各嫔妃。
至此,登基大典正式完成,大臣们再次面北跪倒,高呼万岁。
待得退朝后,皓天铭总算是舒了口气,迈着坚毅的步子,在内侍陪同下出了金銮殿。将将走出十来步,太后带着两个穿着华贵、装扮讲究的姑娘迎面走来。
太后道了喜,就开门见山说要给皓天铭牵线做媒。两姑娘一个是郡主,一个是太后娘家的远房亲戚,施了礼便尾随其后。
“你俩回去吧,王妃王后人选朕心中有数。”皓天铭站住脚步,头也不回道。
“啊?”郡主不解,与另一姑娘面面相觑。
“请帮忙传话给朕的皇祖母,今后此事无需她老人家过分操心。”皓天铭补充一句,在内侍的簇拥下走远。
然而,这件事并没有就这么过去。时间一长,百官都清楚皇帝后宫空虚之事。民间尚有:不孝有三,无后为大的说法,皇帝没有皇后没有妃子,更没有继承人,搁谁都是无法接受的。
三年以后的仲春,皓天铭为缓解压力,再次与高楚玉、单辰逸和卓戊卿游江南。
江南正是花开时节,梨花、李花油菜花处处可见,柳色青青莺歌燕舞,美不胜收。一行人坐在江南水乡古镇的乌篷船中,欣赏两岸风景。
当船驶过一个码头的时候,卓戊卿指着码头上拥挤的人群道:“那不是丐帮的人么?”
“对啊!”高楚玉对皓天铭道,“皇上,不如上去打个招呼吧!”
皓天铭轻咳两声,以示提醒。
高楚玉抱歉地笑笑:“呃,天铭,要上岸去走走么?”
“恩准!”皓天铭笑答罢,命船家将船靠岸停泊,几人跳下船,登岸来到丐帮众人的面前。
几人的目光很快聚集到一女子的身上,这女子正是丐帮帮主百里若曦,她之所以这么引人注目,是因为她手中牵着一个孩子,这孩子长得面若凝脂,清新俊美,在一群人中间尤其打眼。
“好久不见啊!”百里若曦笑着打招呼,见皓天铭在,差点就跪倒下去,但后襟被单辰逸稳稳拉住了:“别声张!”
“这是你儿子?”卓戊卿指着孩子问百里若曦。
百里若曦道:“不是我亲生的,但也跟亲生的差不多了。”
“是你捡的?”高楚玉口无遮拦道。
“此事说来话长,不如找一间茶馆坐下来,我慢慢说与大家听。”百里若曦道。
几人临街找了间二层的茶馆,将楼上包了场,坐在靠河的这一边窗前的桌上,开始了喝茶聊天。为了让聊天不伤害到孩子,百里若曦将孩子交给随身乞丐暂时带着在一边玩耍。
“一个月前,青城派被灭门,我们得着消息赶去的时候,就只剩下了这个孩子,
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