，回来时拎着鱼和肉。凝兰上前接过东西拿到厨房，趁白宁鹤去冲澡做了几个菜。
饭桌上，凝兰问白宁鹤：“哥哥，总住在这里也不是办法，我想去镇上买个宅院，再办个私塾，你便不用这么辛苦了。”白宁鹤沉吟了片刻，道：“你说的有理，不能总让你闷在家中。办私塾也好，你是大晋的状元，前来拜师求学的人一定络绎不绝。”凝兰犹豫了一下，心道这里天高皇帝远，赵衍应当不至于寻到这里来，便道：“还是莫张扬的好，不如去邻镇落户，免得引起不必要的的注意。”白宁鹤点点头：“邻镇我也熟，这些年我攒了点积蓄，买个两进的院子足矣。”凝兰笑着摇摇头，握住白宁鹤的手：“我这儿有几件当年上头赏下来的玉件翡翠，哥哥拿去当了，不要动那些积蓄，往后自然用得着。”白宁鹤没有推辞，笑着应了。
这一年来，凝兰虽不曾刻意打听朝中的事，但至少知道赵衍还好好的当他的皇帝，还因祸得福，天下百姓都认为赵衍天命所归，福泽深厚，当初弑兄夺位的事早已经淹没在时间的洪流中，似乎显得微不足道了。
他也曾问过白宁鹤是否有人来这里打探过他的消息，得到“没有”的答复，他终于放下心来，能冷静地思考他与白宁鹤以后的事。
买宅子的事很快就办好了，白宁鹤向来做事干脆利落，两人一切从简，低调地搬进桐花镇，办起了私塾。
他也不曾打什么招牌，只说自己是举人出身，来私塾的孩子们多半家境一般，只要督促他们背书习字便好。
这般过了几月，便是调皮的小子也被凝兰管教地服服帖帖，只要凝兰抿嘴不笑就不敢再胡闹，家长们也都很喜欢新来的老师，不时会送些吃的用的过来，日子渐渐步入正轨。
白宁鹤闲来无事，便想着开一间商铺，他认识的人多，很快就开始物色起适宜的店面。
这日凝兰给学生们放了一天假，与白宁鹤打了声招呼，出门去集市购置笔墨纸砚。
才走出家门不远，便看到一辆马车停在巷口，车架旁站了一个劲装男子，见到他就朝马车里低声说了句什么。
凝兰移开目光，不动声色地往前走，却被一个小跑过来的男人喊住，声调尖细柔媚：“白大人，留步！”凝兰定睛一看，竟是李兆祥！只见他跑得鼻尖上都是汗，气喘吁吁的样子，显是在宫里享福惯了，跑几步就吃不消。
李兆祥恭恭敬敬地行了个礼，做了个“请”的动作，一边道：“白大人请那边说话。”凝兰微微一笑：“您客气了，我如今一介平民，当不起这称呼。”话虽这么说，但脚步还是往马车的方向而去。
李兆祥跟在一边讪笑道：“如何当不起，皇上可还为大人留着官职，只等大人回去呢。”凝兰一顿，显然不想提及此事，便闭嘴不言。
李兆祥也没再多说，两人上了马车，李兆祥才坐着深深地鞠了个躬，颇有些急切道：“大人有所不知，皇上这些日子旧伤复发，神志不清，成日里念着大人。太医说解铃还须系铃人，您若再不现身，皇上的性命可就危在旦夕了！”凝兰微怔：“怎会……”他心里蓦地升起一阵烦躁，不知究竟是为了什么。李兆祥是赵衍身边的亲信，千里迢迢跑到江南来接他，可见他说赵衍性命有虞未必真，但也绝不会太好。可他又不是太医，找他又有何用？他心中默默叹了口气，自以为赵衍找不到他，可普天之下莫非王土，他再怎么躲也不敌赵衍一声令下。
李兆祥接着道：“那一回皇上到鬼门关走了一遭，您又……险些就撑不过去。好在皇上福大命大，可也休养了大半年才好转。如今朝中大事大半都落在太子爷身上，无人可分担。外夷和解未成，又开始蠢蠢欲动，老奴恳请大人发发慈悲，跟我回去吧。”他抹了把眼睛，语气哀求，看起来像是真情流露，并非作假。
凝兰沉默不语，一颗心紧紧缩成一团，还在勉强坚持。
李兆祥心知有戏，决计在这上头再添一把火，从怀里掏出一封书信递给凝兰：“这是太子爷的亲笔信，请大人亲启。”见凝兰接过，打开，李兆祥沉痛道：“太子爷也不过十六，这段日子夜夜拂晓才就寝，消瘦了不少。老奴知道太子爷对大人格外看重，若是大人能回去帮帮太子爷，太子爷就不用那么辛苦了……”凝兰手上微颤，熟悉的字迹跃然眼前。
“少傅这些日子过得可好？听闻少傅脚伤已愈，云洲喜悦难言，又闻少傅办私塾，为人师，不知是否曾想起过云洲……”洋洋洒洒都是一些问候的话，只字不提他如今的困境。
凝兰的手颓然垂下，心中苦笑：罢了罢了，左不过这一世陪这几个冤家耗着，若自己真熬不过，撒手而去，留这一烂摊子也乐得自在。
他认了命，淡淡道：“我与我家哥哥说一声，过会儿便随你上京。”李兆祥欣喜若狂，连声应是，掀起车帘子先行下车，然后扶着凝兰下来，就在马车边候着。
白宁鹤见凝兰又回来了，笑问：“怎么了？可是忘了带钱袋？”凝兰走到白宁鹤身边坐下，想了想才开口：“哥哥，我在京中有位好友重病，方才才收到消息，我想上京去看望他。”白宁鹤眉头微皱：“可严重？这一去路途遥远，你何时才能回来？”凝兰何尝不想知道答案，可这事绝不能与白宁鹤挑明了，只得摇摇头道：“恐怕须得一两月，我为官时唯独与他交好，不去
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