宅外树上的专职负责监视院内的岗哨把这人的举动看得一清二楚，大声往下报告：“窥探咱们的沈家奴跑了，大概是给沈驯报信去了！”树下有人，立即将这条情报传递给荀贞。荀贞不以为意，说道：“由他去！”
……
戏志才旁观良久，将别院诸人的表现尽收眼底，饶是以他之胆谋，亦不免暗惊。
他以前只知道荀贞在西乡招揽轻侠、豢养勇士，对这些轻侠、勇士的底细并不清楚。上午解里一战，在庄子里短兵相接，叫他看到了诸轻侠、勇士的勇武和配合，只轻轻一击，便把丁邯蓄养的那些散兵游勇杀了个干干净净，自身仅有一人轻伤。现下，轻侠、勇士们的井然有序、闻令即动，又让他看到了荀贞的令行禁止。
他心道：“乳虎之名得非侥幸！贞之分明是在用兵法来部勒此辈豪勇啊！”感叹过了，心中犯疑，“他若只是招揽轻侠，还可以说是因尚侠气之故，今不但招揽侠勇，而且还用兵法部勒，难道？……，难道？”不知怎的，忽然想起了项梁在秦末“阴以兵法部勒宾客及子弟”的故事。
他记得自己初见荀贞时，质问过荀贞一句话：“‘足下名门之后，收揽民意，意图抬高声价，又结交轻侠，厮养壮士，欲得彼辈死力，使其为君效死。君之志不知终欲何为’？”
当时，荀贞没有对此做正面回答，而是借辛瑷无心之下的圆场，仅仅谦虚地说了句：“我没有远大的志向，只想为民做点事就心满意足了。”这个解释看似说得通，但细细分析下来，其实却是避重就轻。因为这个回答只能解释戏志才质问里的前半部分，即“收揽民意、抬高声价”，却不能解释后半部分，为何“结交轻侠，厮养壮士”？
“收揽民意”可以说是因为爱民，但“结交轻侠”也是爱民么？戏志才虽觉得他言不尽实，但是因为当今之世，好侠气、结交轻侠的名门子弟有很多，他以为荀贞所隐藏的也只是“尚侠气”三字罢了，毕竟他们荀氏是儒学传家，“尚侠气”有点不合他们的家教，再加之那次是初次见面，不能太过无礼，也就没再追问，没有多想。
如今回想过去，再看眼下，他想道：“难道？我那时对他的那个质问是对的么？他真的是另有它志么？”想想又觉得不可能，就算另有它志，这百十人又有何用呢？可是，荀贞以荀家子的身份，先自请为亭长，又揽民意、养轻侠，用兵法部勒宾客，诸般种种的所作所为确实也很令人奇怪啊！
……
日头西落，晚霞满天。火烧云布满西天，染红了里中宅院，染红了荀贞诸人。
这副日暮景象倒是与荀贞上次从郡北归来后，去太守府找阴修时有点相像。那时，也是傍晚时分，太守府内也是被落日染得如血通红。
戏志才凝目观看荀贞，见他大冠黑衣，扶剑昂然，立在如冠盖一般茂盛的大树下，宣康、李博两个儒生立在左边，许仲和自己立在右边，诸多的虎狼之士踔厉风发，立在他的身后。相比轻侠们的临战而喜，相比宣、李的忐忑，红霞之下，不管是装的也好，抑或是真的也好，他却是意态从容，令人观之就觉安心，仿佛面前就算是刀山火海也不足惧。
他正想问问荀贞为何以兵法来部勒部众，里外，一人飞跑来报：“伯禽回来了！”
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