顶梁柱丢了工作，心骨的担子就更重了。两位太太在信用做事，工资本来就
不高，过去靠拉客户放贷款提成，现在外乡人都走了，哪里还有多少业务！钱太
太吴莉的压力更大，白天应付着工作，晚上回家后，还要面对不懂事的孩子和无
所事事的丈夫。钱太太还有一个担心，就是她的直接老板，信贷部经理乔尼。乔
尼是本地人，四十来岁，高大粗壮，宽肩膀，红脸膛。他早先在镇外开了家汽车
旅店，赚了点儿钱，后来入股这个信用，一来二，乔
尼这个红脖子有些粗鲁，但本来并不是坏人。油页岩公司破产后，他开始膨胀起
来，觉得手下员工的饭碗都是他赏赐的。最近乔尼常常骚扰吴莉，希望她识相，
对老板亲近一点，还多次暗示，如果她愿意满足老板的生理需求，就可能得到一
些好处。这件事吴莉当然没有告诉丈夫，只对同事兼朋友婉茹抱怨过。婉茹告诉
吴莉，乔尼对自己有过类似的暗示，但也没有强迫什么。她也不知道该怎么办，
经济形势这么糟，孩子们又小，有些事只能忍一忍，得过且过。
其实，乔尼也只是个打工的，婉茹和吴莉真正的老板叫杰瑞。杰瑞五十多了，
身材高大，体格健壮，是个黑人，受过教育很聪明的那种。九一一的时候他进入
股市抄底，在随后的几年里赚了两集装箱的钱。零八年镇里的信用受大环境牵
连，断了现金流。杰瑞再次出手抄底，把信用连人带债一并接了过来。杰瑞又
赌对了，三年后美国房市回暖，又赶上油页岩热，大量外人涌入小镇开户借贷购
房，他一下子成了方圆里最富有的人。二十一年前，杰瑞娶了镇外村里的白人
女孩儿安娜。安娜出身在传统的清教徒家庭，父母都是老派农民，勤劳，耿直，
安分，保守，还有些迂腐和迟钝。婚后一年，杰瑞太太生下一个儿子，取名萨姆，
小地方的普通名字。安娜生产时不幸受了伤，无法继续生养，便把心思都放在独
子身上。她不愿让儿子在街上跟其他野孩子混，就没有让萨姆去镇上的公立学校，
而是放在家里亲自管教。安娜没受过太多正规教育，只勉强读到十二年级，所以
在儿子十二岁的时候，把他送进了州府的私立寄宿中学。那年冬天特别冷，可怜
的女人又生了场病，来年开春就撒手人寰了。
杰瑞悲痛欲绝，要知道，在美国的偏僻小地方，种族歧视还没有绝迹，安娜
嫁给黑人是需要勇气的。现在，他虽然成了富翁，仍然孤身一人，没有再婚。方
圆里内，愿意嫁给杰瑞的女人，足可以组织起一只垒球队。杰瑞空闲寂寞的时
候，当然会和她们当中的某一位上床，但他从未考虑过长期关系，一来害怕将来
财产上起纠纷，二来这些现代女人实在是不能和亡妻比。美国人通常把家人的照
片放在桌子上，杰瑞却把亡妻的遗像挂在办公室的墙上，每天陪伴着。这段时间
里，信用的生意很不好，但对他个人资产并没有太大影响，因为他在别的地方
还有不少投资。杰瑞唯一真正苦恼的是他二十岁的儿子。萨姆从小衣食无忧，已
经上了大学，科罗拉多矿院，可是他并不快乐，而且搞不清自己到底是黑人还是
白人，所以非常自卑和内向，总是陷在对母亲的怀念之中，不能和人正常交往。
杰瑞看在眼里，急在心上，可又毫无办法。有时候杰瑞会埋怨亡妻，假如当年她
不是那样过分管教和保护萨姆，让孩子在街上适当混一混，现在根本不会有这么
多问题。
这些年一直干旱，到了初夏的时节，远处隐隐地有了雷声。大家都说暴雨快
要来了，得赶紧把雨伞找出来。
（二）
夏天到了，经济形势没有好转，赵家和钱家还是老样子。他们已经把开支压
到最小，连孩子们也好久没有穿到新衣服了。白天已经热得不行了，可家里还没
有开空调，因为舍不得电费。大家都只能寄希望于经济复苏，不管怎样，还得顽
强地生存下去，即使不为自己，也要为孩子们着想。
最近一段时间，吴莉对丈夫越来越失望了。钱博士整天愁眉不展，对家务事
敷衍潦草，也不再积极上发简历。每天吴莉下班回家，总是看到一张哭丧的脸，
还有两个学龄前的孩子，蜷缩在沙发上对着电视，没完没了地看免费频道。他们
已经很长时间没有夫妻生活了，偶尔交谈几句，很快就变成相互指责，最终不欢
而散。吴莉开始时还能容忍，可时间长了难免抱怨几句，说丈夫没担待，不像个
男人。钱博士则回击说，这些年他为家庭已经牺牲得太多，现在该轮到吴莉了。
每次吵完架，吴莉只能找婉茹控诉，有几次差点儿哭出来。赵博士家情况好一点
儿，他们夫妇一个白班一个晚班，共同在家的时间不多，又有三个孩子需要照顾，
实在抽不出空吵架，但基本上也是无性婚姻。
（钱太太也是个漂亮女人，已经很长时间没有夫妻生活了。）
这天早上不到八点，吴莉就红着眼睛来到办公室，因为头
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