除了怜惜他的殷长华，他在这陌生的地方别无依仗，可那人，是高不可攀的皇子……
殷长华大清早就去了皇弟殷若闲府上探病，兄弟俩闲聊片刻，殷若闲体力不支，殷长华便不扰他静养，打道回府，想著昨日大肆宴饮，耽误了一天的课业，就叫轿夫将轿子停在书房“半忘斋”前。
丹墨与另两个伴读已在书房内点了檀香，静览诗书。见殷长华入内，他一撇嘴，也不像其余两人一样，起身相迎。
殷长华倒没在意。这丹墨是边将军的次子，论起辈分也算是他的远房表弟，边将军出身行伍，长子又是个武夫，便将次子自幼就送来当殷长华的伴读，一心想让次子从文，免得被同僚看轻他边家粗鄙不文。丹墨著实争气，年纪虽轻，已在永稷数场豪门诗会中频露头角，颇得殷长华器重。
他坐定，看了几篇治国策论後略觉双眼酸胀，起身走到半开的花窗前揉著眼醒神，蓦地一怔──院中鹅卵石小径上跪著个瘦小的身影，可不正是那男孩，肩头甚至还掉了两片半黄落叶，也不知已经在书房外跪了多久。
殷长华微蹙眉，出了书房，嗔怪男孩：“你怎麽不在大夫那边养伤，跑这里来做什麽？”
听到他略带严厉的质问，男孩的头垂得更低了，小声道：“王爷把我买下了，我就该来听差……”
“我府里又不缺人伺候著，你伤还没好，快回去。”殷长华好气又好笑。留下男孩，不过是对这身世堪怜的俊美孩童动了恻隐之心，可没想过要将男孩当僮仆使唤。
男孩一颤抬头，惶恐地道：“我的伤不要紧，粗活也能干，王爷──”
“放肆！”一声呵斥，却是出自跟随在殷长华身後的丹墨之口，他挥扇，不紧不慢地道：“在王爷面前，你怎能‘我’啊‘我’的，真不懂规矩。”
“我──啊，不、不是……”男孩略显苍白的小脸更白了，怯怯道：“小、小人知错了。”
殷长华见他怕得厉害，不悦地瞟了丹墨一眼，颇不以为然。“只是个小孩子，你何必这麽较真？”转向男孩柔声道：“起来吧。”
男孩转动著黑亮的眼珠，偷偷看了眼面无表情的丹墨，犹豫了一下，才在殷长华的微笑示意中站了起来。
“这才听话。”殷长华赞许地摸了摸男孩才到他胸口的头顶，吩咐他赶紧回房休养去。
“王爷！”男孩刚放松少许的小脸立刻又惊慌地绷紧了。“王爷是嫌我、不，嫌小人没用吗？”
殷长华有些无奈地暗自摇头，看这样子，他要是不给男孩安排点差事，男孩更要疑神疑鬼地安不下心来养伤。“等你伤好了，再来书房里做事吧。对了，你姓什麽？昨天听班主叫你笑儿，是欢笑的笑，还是孝顺的孝？”
男孩眼中闪过丝羞愧，低头轻声道：“小人不识字，只知道自己叫岳笑儿，也不知道这几个字是怎麽写的。”
丹墨不屑地一笑，虽没说什麽，却足以令男孩涨红了小脸。
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