十一月七日，种谔尽起八万士卒攻打灵州，败夏人于黑水。十二，种谔降横河平人户，破石堡城，斩获甚众。十四，班师返回夏州。十七，稍事休整的鄜延军再度出兵，这一回，他们的是目标是盐州。
大军开拔的第三日，全军路经索家平。这日天色阴沉北风呼啸，过了晌午，天空中纷纷扬扬地飘下雪花来。眼见道路泥泞不堪无法行走，种谔下令全军驻扎待雪停后再行出发。
随军出征的慕容复在营帐内为轻伤员们换了一个下午的伤药，过了戌时才腾出手来用膳。只是手里这碗能隐约看见人脸的稀粥是怎么回事？虽然忙起来总顾不上吃饭，但也不代表能不吃饭啊！慕容复端着饭碗微微发怔，他还记得昨日仍有稠粥，今日就成了稀粥，莫非这粮草已经供应不上了？
慕容复正兀自沉思，营帐帘门忽然被人大力掀开。他下意识地抬头望去，竟是裹着一身风雪的乔峰闯了进来。见到慕容复端着碗发愣，他二话不说劈手夺下，只在一个呼吸间就给倒进了肚里。“几个时辰没喝上水了！”放下饭碗，乔峰心满意足地一声叹息。说完，又咂咂嘴疑惑地道，“怎么你这水里还有饭粒？”
慕容复望着乔峰，张张口，忽而叹了口气，转口问道：“何事？”
“大雪已压塌了好几个营帐，不少将士都有冻伤。”说到正事，乔峰的神色也跟着肃穆起来。
慕容复闻言不由叹了口气，老实道：“治疗冻伤的药物我这有，只是用药终究治标不治本。”
乔峰也知慕容复说的在理，冬衣若是不足，只上药又有什么用呢？
“粮草还跟得上么？”不等乔峰答话，慕容复又问了一句。
“跟得上。”乔峰点点头，“只是我看这大雪一时半刻也停不了，若是大雪封路粮草辎重运不上来……”
原来禁军的粮草暂时能供应得上。慕容复暗自心道，只是厢军已然断炊，再拖下去只怕……
慕容复正自出神，只见门帘一扬，一阵风雪直窜而入。“公子爷，那刘归仁果然有问题……”公冶乾走进来叫道，转眼见到乔峰也在，他即刻停了口，正色向乔峰躬身一礼。“见过乔副尉。”
乔峰起身还了一礼，正欲说话，慕容复已然开口道：“公冶二哥，乔兄不是外人，查到什么就直说罢。”
公冶乾望了慕容复一眼，又扭头看看乔峰，终于低头称是。“属下这几日奉命盯着刘归仁，发现他与一名边商过从甚密。属下原本以为这刘归仁执掌后军钱粮，私自做点小买卖也是寻常。只是属下后来见那刘归仁每回见那边商之后皆神色惊惶，这才起了疑心。属下多方打听，那刘归仁竟私藏了几匹好马在后军归他使用，旁人无他手令皆不可调用，这不是要逃跑么？而就在方才，那边商又来了。可这一回，他竟换了咱们大宋的军服，刘归仁如此苦心为他隐瞒，定是有何不可告人之事！”
慕容复与乔峰听罢，彼此互视一眼，同时起身道：“去看看！”
这刘归仁官至左班殿直，在后军中也是单独一个营帐。此时天色已晚风雪又大，营地里除了来回巡视的士兵几乎无人走动。慕容复等三人各个身负武功，未免有人撞见，干脆飞身上了帐顶，用随身携带的匕首在帐顶划开一条缝隙往里窥探。
营帐内，刘归仁已摒退了左右，唯有他本人与一名身穿大宋军服的小卒立在一起。只见那小卒虽肤色泛黑但轮廓分明，隆鼻深目，眼睛淡黄，教人一看便知是党项异族。乔峰见此人仪表堂堂，竟下意识地扭头去看正蹲在他身侧的慕容复，暗自心道：慕容贤弟这般容貌难怪要被误会成异族。好在慕容贤弟人才俊美，与这党项胡虏犹若云泥之别。
被乔峰暗赞“人才俊美”的慕容复却没有乔峰那曲折的心思，此时正一脸认真地偷听着营帐内那两人的谈话。
“约定昨日前来交易，你怎的不到？”率先出声的是殿直刘归仁，此人不过而立之年已官至殿直单独执掌后军一部。本次伐夏种谔屡战屡胜，想必将来lùn_gōng行赏也绝少不了他的一份。正所谓官运亨通春风得意，是以平日里往来军营从来都是高高在上，慕容复几时见过他如今这般惊慌失措的模样。
那小卒躬身赔笑道：“刘将军，小人手头不凑紧，这买卖……”
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