甘家香堂起码有一半伙计，都早已认识这位少女。贫民窟来的野孩子，在甘家香堂已经逡巡一个多月，赖着要做杂役。二十天前蒙店东见了一面，已被点拨说资质差距太远，不可能登堂入室，谁能想到，这才过了几天，居然又来了，坚持不懈地要见店东。
“候着吧。店东忙呢。”
莲生点点头，庄严地抿紧嘴唇。
仍是利落的撷子髻，莹白如玉的小脸，还有与这容颜极不匹配的寒酸衣衫。一双星眸闪动，在如此众多的陌生人窥视之下，不乏怯怯之意，但仍是努力挺直身体，装作饶有兴致地端详面前的博山炉。
从早至晚，这座博山炉香烟不断，一缕缕自炉盖上镂刻的孔隙中，袅袅升腾，萦绕，令那座层峦叠嶂的博山雕刻，更似真正的海上仙山。
香道中人，无人不识此物。乃是西汉武帝时代，西域脂香传入中土，贵胄之家一改往日烧燃香草的习俗，纷纷改用龙脑香、苏合香等西域脂香。为免除被直接烧燃的烟火气熏呛之苦，创制出了腹深盖高、以炭火缓缓熏烤香料、令香气自然蒸腾的博山炉。
甘家香堂这座博山炉，又与寻常博山炉不同。寻常博山炉不过是在炉盖上镂出层层叠叠的高山流云、飞禽走兽，取海上仙山“博山”之形意；而甘家香堂这一座，底座上还另有玄机。
那底座与炉身同样为青铜所制，莲花底，卷云纹，上面雕有一个凌空飞翔的飞天。云髻高耸，璎珞绕身，天-衣与披帛随飞升之势漫卷身周。丰润的面容，柔婉的眉眼，满怀慈悲的淡淡微笑，都精工细刻，栩栩如生。裸-露的手臂高举，套有一层层的七宝臂钏，双手十指如花瓣般轻绽，托举着浑圆的炉身。
真美啊。
敦煌，佛光之城，佛门典故无处不在。飞天下凡，更是民间第一传奇，纵是在这普通的一家店铺里，日常一件陈设上，都饱含着百姓对这位天神的景仰与怀念……
“进来吧。”
胖掌柜自后堂蹓跶出来，冲着莲生摆了摆手，脸上仍是掩饰不住的讥诮之意：
“愿你心想事成。”
店堂里的伙计们，全都忍不住笑了。望着莲生启步入内，众人互相使着眼色，连那胖掌柜十一娘在内，都不再打算忠于职守，纷纷凑在后堂帘外，探头探脑地窥探里面的情形。
那里面隔着一道走廊，便是店东甘怀霜见客的客堂。
此时正是甘怀霜一旬一度、巡视店堂的时分，盛装驾临的甘怀霜，却顾不上处置店中事务，只端坐在客堂主案后的锦褥上，凝神打量肃立客堂中央的莲生。
“一千七百八十五种香料，你全都会辨识了？”
甘怀霜双眼微眯，仔细地打量着莲生的面容，神情中是一千七百八十五个不置信：
“才过去二十天？小妹妹，不要这样扯谎唬人。”
“我没说全都会辨识。”
莲生满脸红涨，紧张得双拳紧握，柔润的樱唇都有些微微颤抖，努力地咬紧，昂头：
“不过已经能辨识五百余种，假以时日，一千七百八十五种必定可以做到。不想再耽搁下去，所以今天就来请东家考验。期求东家相信，我真的是有禀赋，有资质，也有这份志气，能跨过甘家香堂的门槛。”
瞧那甘怀霜的神色，显然是没把这番话当真。唇角向一边斜翘，轻哼一声，手中团扇挥动，侍立身边的侍女苏合立即取了漆盒过来。
莲生不待她发令，已经利落地摸出帕子，蒙住自己双眼，在脑后紧紧扎起。
“这个是……”
“苏合香。”
“这一个？”
“冰片。”
“这个……”
“青水香。”
“水盘香。”
“薜荔。”
“大象藏香。”
“竹。”
“鲫鱼片。”
“这个不知名字，是麝香、排草须与郎台的合香！”
“……”
静寂的客堂中，逐渐泛起窃窃私语，众多伙计们压抑不住心中惊诧，顾不得店东就在上座，一个个纷纷交头接耳，无数内涵各异的目光，盯在这容光绝丽而衣衫褴褛的奇怪女孩身上。
眼看着苏合先后掂取数十种香料，这女孩信口答来，一一中的，到后来已经不用苏合发问，香丸刚一出盒，莲生已经答出名字，态度坚决，斩钉截铁，就算双眼没有被蒙上，直盯盯看着盒里，也难有这样准确的分辨。
一盒考较下来，百余种香料，只错了三个。
甘怀霜已经难以掩饰面上的震动神情，眸中精光闪闪，只在莲生身上上下扫视。
“小妹妹，二十天工夫，你是如何做到的？”
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