“官文说老爷要过了正月才到，没想到年前就到了。真是有失远迎。”那人见陶墨好奇地看着他，自我介绍道，“我是原县太爷张经远的刑名师爷，敝姓金，老爷称我金师爷便是。”
陶墨老老实实地唤了一声，“金师爷。”
金师爷目光如炬，在三人中间晃了一圈，落在老陶身上。
老陶道：“小人是跟东家来守门的。”
他说的谦虚，但金师爷却看得出这三个人中，就属这个最难缠，当下哈哈一笑道：“老爷千里赴任，理当进屋再谈。请。”
老陶见他口中说得客气，眉目神情却全然不将陶墨当一回事，不禁暗暗皱眉。
进得二堂，金师爷突然留步，将陶墨引到上座，自己在下首陪坐。
陶墨疑惑地看向老陶。
老陶道：“少爷行了一天路，正是疲乏。师爷为何不引至内堂？”
金师爷惊得弹起来，连拍额头道：“我真是糊涂了。不过上一任张大人临终之时，一直为自己未能与新上任的县老爷完成交接官印而耿耿于怀，所以老爷若是能勉励支持，还请出示上任文书，也好让我将官印交接与大人，卸了身上重责。”
他夹枪带棍，分明不给人余地。
陶墨只好取出上任文书给他，又跟进书房，接过官印。强撑到此刻，他已有些不支，身上一阵阵发冷，牙齿咯咯得哆嗦着。他怕老陶和郝果子担心，只好退到一边，暗自忍耐。
老陶见金师爷转身要走，连忙唤道：“金师爷，何去？”
金师爷笑道：“我东家是张大人，如今张大人故去，所托之事完成，自然再无留下之理。”
老陶道：“金师爷何出此言？我家少爷新上任，正是用人之际。”
“人为财死，鸟为食亡。”金师爷看着陶墨，嘿嘿笑道，“新老爷五千两捐了个县官当，可见财大气粗，不愁奔投之士不纷至沓来，哪里还用得上我？以我之见，在谈阳县地界，找个告状的不易，找个讼师或师爷，却是再简单没有的。”
老陶还待再劝，那金师爷却甩袖走了。
郝果子抱怨道：“这人好大的脾气。”
老陶看向陶墨，似在责怪他当时不发一言，却见他双唇发紫，眼神涣散，这才吃了一惊，伸手去摸他的额头，竟是滚烫，忙对郝果子道：“去，去请大夫！”
郝果子答应一声，连忙朝外跑去。
老陶扶着陶墨进了内屋。
他们带的行李不多，又在半路丢了些，留到最后的都是些贵重之物，值钱却不防寒。
老陶只好翻箱倒柜地找上一任县老爷留下的旧物，竟真的找出两床被子来。他连忙铺上，让陶墨躺下，将暖炉重新点起，放到床边，又亲自去烧水。
等他烧水回来，还不见郝果子踪影，想是初来乍到，人生地不熟，寻不到地头。他又想到陶墨素来最怕冷，以往冬天总是蜷缩在被窝里不肯出来，这次却为了当好官，执意提前赴任，心中不禁又是欣慰又是难过。
他端着热水走到屋里，就听床上陶墨正迷迷糊糊地唤着人。
走得近了，才听他喊得是“爹”。
门外传来脚步声。
郝果子领着大夫进门。
老陶退到一边，等大夫诊脉开方后，将他叮嘱的注意事项，在心中一一记下。
等一切忙定，天色已经暗淡下来。
由于前任县太爷夫人走时将县衙大多数的仆役都带走了，只剩下两个看门的。所以老陶只能先让郝果子在外面买点吃食回来对付一晚。不过明天起来，要忙的事情可太多了。
陶墨出了一夜的汗，翌日起床觉得身体还有些虚，但精神不错，便起身披衣出门。
郝果子正端着热水过来，见他起床吃了一惊道：“少爷，你怎的起来了？”
“饿了。”陶墨转身进屋，慢吞吞地洗漱。
郝果子道：“我今早买了柴米，正熬着粥呢。”
“白粥不好喝。”陶墨下意识道。
郝果子眯着眼睛笑道：“我一会儿去城里酒家找好吃的下酒菜。”
陶墨脸色一变，半晌才低声道：“白粥也可将就了。”
郝果子小声道：“我不让老陶知道。”
陶墨摇摇头。
郝果子叹了口气，端起盆，低头出去了。
陶墨在屋里转了圈，始终坐不住，正好外头传来人声，便开门朝二堂走去。
县衙不大，分三堂。一堂审案，二堂会客，三堂内宅。
二堂此时来的正是客人。
那人见到陶墨，眼睛一亮，道：“可是陶大人？”
陶墨点头。
“小人是本县典史，崔炯。”他眼睛对着陶墨上下一扫，笑道，“原本昨夜就想着来请安，但金师爷说大人旅途劳累似有不适，只好改至今晨。大人不怪罪吧？”
陶墨看了看外头，道：“你是自己进来的？”
崔炯一愣。
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