蒋老太爷瞥了他一眼:“瞎操心。”以为桃姐儿跟安郡王是普通夫妻不成,为这种事就猜疑起来?
蒋锡挠挠头,陪笑给蒋老太爷又倒了一杯茶:“伯父这么说,我就放心了。”
“是啊,可以放心了……”蒋老太爷悠悠地说了一句,忽然道,“松哥儿是个厚道孩子,这几年在书院又开了窍,且还有个好岳父,将来虽不能出将入相,却也能保一生平安,我不担心他。楠哥儿跟他爹一样,将来若有机会捐个官,大约也不会出什么大岔子。就是榆哥儿那孩子,只有小聪明,看着机灵其实糊涂,跟他那同胞姊妹一个样儿!将来他若有什么事,你好歹看在是你侄儿的份上,伸一伸手。还有丹姐儿跟宫里那两个,也让桃姐儿看在姊妹的份上照顾一二。”
蒋锡一怔。蒋老太爷这话说得好似交待后事一般,听起来怎么都觉得不对劲:“伯父如何忽然说起这话来了……”
蒋老太爷端起茶杯喝了一口:“不过是想到哪里说到哪里罢了。我年纪也大了,朝不保夕,有些话还是先说了的好,不然哪天一蹬腿去了,只怕来不及说。你大哥那个人,精明是有的,只是太热衷于仕途,有时候难免就没了人味。俗话说妻贤夫祸少,偏偏他娶的又不是什么贤妻。幸而他胆子还不够大,倒也惹不出什么杀身之祸来,省得带累了儿子和兄弟们。”
这话拿来说自己儿子简直太尖刻了,蒋锡根本不敢接话,只道:“大哥并不至于的……”
蒋老太爷也不跟他辩驳这个,续道:“你二哥比你大哥强些,强在他娶了个懂事的媳妇,虽则出身商家,面子上却是从来不错的,也知道一荣俱荣一损俱损的道理,对儿女也疼爱——说起来,这就比你大哥强!”
这话蒋锡不能不承认。别的不说,蒋钧对几个女儿,实在是……
“你就不必说了。”蒋老太爷看一眼蒋锡,叹了口气,“别人只看见我两个儿子做官前途无量,却不知我只恨你不是我儿子。”
蒋锡连忙道:“伯父跟我父亲也没什么两样。”
“终究是有两样的。”蒋老太爷叹了口气,“有些事儿我从未说过,也不能说,就让它跟着我入土吧。到了地下,我自去向先祖赔罪……”
蒋锡听得莫名其妙,又觉得有些不好,正要追问,蒋老太爷已经站起身往外走:“我去跟旭哥儿玩一会儿……”他没拄手杖,但后背已经微微有些驼了。
“伯父——”蒋锡连忙要去搀他,忽然听得城门处隐隐传来声响,细听正是铜龙长号那响亮的金铁之声,其间还有牛角号更低沉浑厚的声音,“这是,献捷的队伍到了?”
蒋老太爷抬头看看天色:“快午时了。”
说是城门献捷,其实应该是去宗庙祭告天地祖先,不过因为北蛮俘虏有数千人,不可能都押进城里去,所以在城门处展示一下战果,之后大部分俘虏都会被留在城外,只将那些北蛮贵族押入京城,直达宗庙,以其头颅为祭。
既然押入京城的战俘不过十余人,西北军押送的人当然进入京城的也就很少了,大约只有一百来人,但个个都是在此役中立下功劳的,人人精神抖擞,盔明甲亮,连身上的战袍都是新制而成。
定北侯这个统帅未到,沈数就是第一人了,无论从身份上还是战功上,他都当之无愧。此刻行在队伍最前方,身穿大红色郡王常服高踞黑色骏马之上,腰挂长刀,英武异常,惹得赶来看热闹的人群中那些少女们心头如小鹿乱撞,移不开眼睛。
数千名俘虏被绳子捆成一串串的牵上前来。这一路上,北蛮那些贵族俘虏们还有个囚车坐坐,这些人就只能用双脚走了。骑惯了马的人,却不惯双脚走路,到了这里已经个个蓬头垢面,衣衫褴褛,还死了百来人。从前他们拿着关内百姓的命不当性命,如今轮到自己,才知道是个什么滋味。
礼部尚书亲自出马,在城门前展开一卷帛书,骈四骊六地念了一大通。将近六十岁的人了,平日说一句话中间都要歇一歇的,谓之养气,今日居然声震四野,整篇念下来竟不带停歇的,真是教熟识他的人惊讶。
为了今日的大礼,礼部单是为拟这些文章就没日没夜地讨论了半个月之久。在城门处这一篇主要是宣讲此次西北大捷,以及今上的文治武功。等到了宗庙那里,就是要告祭先祖,并历数本朝各位皇帝政绩了,其文章只会比这一篇更加华丽,更加让人听不明白。
不过百姓们倒也不在乎能不能听懂,就算听不懂,那些浑身肮脏的战俘都摆在眼前呢,瞧瞧那与关中人不大相似的长相,大家就都懂了。于是上头礼部尚书在拼了老命地念,下头百姓们已经议论起来:“瞧这些人脏的……”
“整日跟牛马在一起,自然脏。”
“一个个凶神恶煞的……”
“杀了咱们好些人呢,可不是凶神!这回定北侯也杀了他们数万人,杀得好!”
“听说这下子,他们得有好多年不敢再来进犯了,真是太好了!”
沈数端坐马背之上,听着下头百姓们的议论,只觉得心潮澎湃。将士戍边,金戈铁马,不就是为了保边境平安,让敌人不敢来犯吗?
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