我到二楼寻条长凳坐下，揉揉走了一天的腿，看起戏来。料想沈涟或许会无聊，给了些铜钱，叫他去底楼买些小食，看点杂技、摔跤、踢毯什么的，楼上还有给妇孺看的傀儡戏、皮影戏之类。他下去买些茶点，又跑回来和我一同看戏。
坐了一会儿，肩膀突然被人重重一拍，我回头一看，一个半醉的蓝袍青年老实不客气地一屁股坐在我旁边。
我拱手道：“褚明…”
他打个酒嗝，手搭在我肩上，道：“客气什么，要…要去吃饭么？我做东。”
我道：“吃过了，谢褚兄美意。”
他犹如未闻，径自扯着我衣襟往外走。我知道顺着这喝醉了酒的麻烦，也就过去了。拉下他的手，随他出去，沈涟也起身跟着出来。
算起来，这褚明可说是我的同行。不过他是专看花柳病的郎中，青楼楚馆的龌龊生意也照接不误，收入丰厚却令人不齿。我偶然认识他，发现他在医术上颇有些造诣，一来二去，竟被他引做了知己。好在他在外虽然有“奸猾龌龊”的恶名，与我相交却坦诚友善，不致惹人厌恶。
夜市设在繁华奢侈的街区，入夜即开始。出入者大多是达官贵人、富商大贾，往常我还真没来过。褚明要了包厢，点些精美饭食叫我与沈涟吃，自己只顾一口接一口地灌酒。灌着灌着，突然一把抱住我，大哭起来，口齿不清地嚷嚷。
我被吓了一跳，下意识地捂住他嘴。这人往好里说是豁达，往坏里说是皮厚，从没见过他如此嚎啕。
他挣扎几下，平静下来，反反复复道：“我这条命保不住了…我没别的友人，清明你得给我上香…我还没活够呐….要死了，保不住命了…”
心中困惑，欲问个清楚，他却伏在桌上呼呼大睡。想来他大概是有什么伤心事，一时想不开罢。这包厢至三更鼓罢方有小二进来收拾，他睡在这儿也没什么不妥。
我和沈涟便走了。这几日放宽了宵禁，城门关得很晚，摸黑回去，累得扑在床上便睡着了。
作者有话要说：
☆、人命祭灶神
二十三，糖瓜粘。
今天小年，是扫年和祭灶的日子。
我一早打发了沈涟去市集买些豆腐、玉米、麦芽糖和生的火烧、糖糕、油饼。自己则待在家打扫卫生，扫扫地、擦擦桌椅、拭净灶王爷的神位。
晌午，火烧、糖糕、油饼跟豆腐汤刚端上桌，正欲下箸，一个人慌慌张张地闯进来，反身把门锁上。
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