刚进这洞时,只觉入眼一片黑暗,只有些星星的火烛之光,把路程照亮。
继续往前走,只觉周围越来越亮,渐渐便如同白昼一般。
此时,乙戌君已到了一座城池,城门上挂着“焦饶国”三个大字。
这城池究竟有多大,乙戌君不清楚。但是以他现在的大小来看,这座城池是在壮观,比起以富丽堂皇著称的女子国来不遑多让。
进了城,只见一片热闹景象。三百六十行,行行有生意,人来人往,车如流水马如龙。
这车马虽然现在看来与平日所见相差无二,但若以原来的身材来看,这些小车、小马不过只有乙戌君手掌大小。
走着走着,乙戌君忽见不远处人头攒动,凑过去一看,原来是个招贤榜,是要招一个聪明强壮,能对付鹤的人。倘若此人能永除鹤患,国王许诺,愿将王位拱手相让。
乙戌君看了两眼,走上前,一把撕下榜文。
那看管的小吏一见,慌忙把乙戌君的手抓住,道:“方才是你摘的榜?”
“是。”乙戌君点了点头。
“大喜!大喜!赶紧与我面圣去!”说完,那小吏也不等乙戌君反应,拉起他就往前走。乙戌君任他拖曳,到了王宫。
及至门口,又有数人不知从何处冒出,拦住了他们的去路。
带他来的那个小吏解释说乙戌君是来除鹤患的,众人闻言吃了一惊,慌忙把此消息传报国王。
那国王一听,心中大喜,忙招乙戌君上殿。
恰此时,百官正在议事,闻说招贤榜被人摘了,皆是喜悦之情溢于言表,想知道那摘榜之人是何方神圣。
然而,乙戌君一出现,他们便大失所望。
虽然看上去像是个有本事的,但眼不惊人,行为粗鄙,见了国王,连普通的跪拜之礼都不行,只是昂然地站在那里。
礼官看不过去,慌忙叫乙戌君行礼,可他哪里肯。
“他是国王,难道我便不是了吗?凭什么让我来跪他!”他心道。
好在那国王倒是有容人之量,缓声道:“倘若这位能人异士能治理鹤患,则我们一国都要服他管,难不成还要他向我跪拜?”
乙戌君见国王是个亲贤之人,暗自点了点头,问道:“你们这鹤患是怎么一回事?”
“你既是我国之人,怎会不晓得鹤患之事?”一个大臣冷哼道。
乙戌君顿了顿,也不急也不恼,平静道:“我是四海走得久了,把故国之事忘了个一干二净。今听说故国有这等好买卖,故此重新回国。尔等不知,我在外国学了大本事,上知天文,下知地理,博古通今,无所不知,那鹤患又何足道哉。”
“原来却是个忘本的东西!”一个大臣似乎对乙戌君忘了故国之事颇为不满。
其他大臣皆叹息起来。
好在那国王并不怪他言语冒昧,解释道:“原本那些鹤每日吃些草露鱼虾也就够了,可是不知从何时起,他们听说人肉美味,便打起了我这一族的主意,终日在我国土徘徊,一见有我国民出国,在小溪边玩耍、游玩,便狠心将其吞食。至今为止,死在这上的国民已有将近千人。”
乙戌君听了,沉默了半晌,道:“这事好办。”
“果然是从国外回来的,此时便有了主意。”那国王虚心问道,“却要如何?”
“尔等只要不出此城门,便不怕那些鹤了。”乙戌君道。
“原来是这等馊主意!不出城门,我们一国之水从何而出?况且老是闷在城中,不外出游玩,国民必定会发疯发狂,到处滋事。长此以往,国将不国矣!”那些大臣怒道,显然并不赞成乙戌君的方案。
“既然如此,我便还有一个计较。”乙戌君道。
“但请说来!”国王道。
“待会儿你们找几个胆子大、跑得快的跟我出去,之后我自有对策。”乙戌君道。
众人虽不知他要做什么,但还是按照他的吩咐找了人来。
到了洞外,那些鹤见又有美味送上门来,忙俯冲而下,想要啄食。
乙戌君冷笑一声,陡然变回原来的身形,抓住其中一只鹤,一下子便扭断了它的脖子。然后,趁群鹤慌乱之际,吐了一把火,把它们身上的羽毛烧得焦黑。
群鹤大惊,怪叫着落荒而逃。
乙戌君勾了勾唇角,变回了焦饶国人的大小。
果不其然,在场的众人都惊呆了,口中不断叫喊着:“果然外国回来,本事便大了许多,连这种变化的本事都学到手了!”
乙戌君微微一笑,心情十分愉悦,在众人的簇拥下返回了王城。
然而,才一进王宫,就见众大臣满面愁容,涕泗俱下。
乙戌君奇道:“尔等既已除鹤患,何以竟忧伤起来?”
“鹤患除了我们心里自然欢喜。只可怜国王,今日便要退位与你,却不伤哉!”一个大臣哭哭啼啼地说道。
乙戌君冷笑,道:“方才揭榜,不过是看你们可怜,助你们一臂之力而已。至于国王之位,非我所求,尔等却莫要再做这等婆娘之态!”
说完,乙戌君转身便走。
那些大臣一听此语,便知此人也是个明事理的,哪里肯放他走?
国王亦抵死要他留下,说自己不能做了负义之君,一定要把王位传给乙戌君。
乙戌君心下叹息,没想到这小民之国,比起那些大国来,反而更具仁义之心。当下也不忍叫他们为难,简明扼要地向他们讲述了自己的故事。
“我的国民亦
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