她欲从兄长身上再寻几许昔年意气，却见他一瞬不瞬紧盯湖上伶人。伶人身段颀长，体态秀美，虽彩墨覆面，仍能看出是个男子。她强忍怒火，违心赞誉：“这伶人很合皇妹心意，不知皇兄能否割爱？”
“也很称朕意，”晏帝提起杯盖一磕，浑不以为其言辞惊世骇俗，“床笫之间尤是。”
长公主失手翻杯，面无血色。
晏帝毫无惭意，不知怀想何事，续道：“此人确有把好嗓子，但不精于此道，待教坊调|教一段时日再赠与皇妹，你看如何？”
长公主猝不及防收此大礼，未知两边衣袖已被抟得皱乱。她恍悟今朝一行是彻里彻外的笑话，又感来得不能更正确，强牵唇角，只当朝夕惦念与忧虑全数喂了狗。
兴许是母女连心，信阳郡主嬉闹得困乏，迷迷瞪瞪地跑进水榭要娘亲抱。小儿无忧亦无怖，往她臂弯里一扑，却难舍表兄团龙袍，攥了一角锁在拳里不放。长公主感慨万端，哄了几句替动弹不得的皇侄解了围。
副君迎风而立，端是龙姿凤章。她愈看愈喜，也愈看愈怅，深幸他生相更肖娴淑端静的元后，而非更肖偭规错矩的兄长，拈了块玫瑰火饼与他：“梓桓清减了，也怨你父皇，尽把难事往东宫送。下趟再来若没多长些肉，皇姑可要不理你了。”
晏梓桓接过火饼，捏了会儿，并不吃。是时伶人已不唱曲，湖上琴音便显得鲜明可辨，正是《猗兰操》。他摇首，温声道：“父皇明明是一番好意，梓桓可不好辜负呀。皇姑安心，梓桓一定尊听教诲，怕只怕皇姑下回见着会认不出侄儿。”
晏帝眼皮一撩不撩，如同|修佛。
晏梓桓又同嘉懿长公主、信阳郡主谈笑，悄然扫净之前晦涩暗流。他趁长公主折身之际与晏帝四目相照，一者空空无物，一者幽深莫测，概无半分情义。
父子同台，唱作俱佳，比池上戏不知有趣几百来倍。
戚双在池上观不清晰，收回刺探。身旁琴师娄襄仍在奏乐，弦上沾血犹不自知，他轻咳两记将水袖甩上琴尾，遂俯身倾过去，意在阻断这重复得令人脑胀的魔音，却不料被娄氏惊了正着。琴师十指勾挑，端雅如古时雅士，而双唇战战，形同疯魔。
恰有一道目光自水榭刺来，森冷无匹。
琴乐乍止，改奏靡靡小调。
戚双佯抚鬓角，垂宽袖为屏障眯眼瞻望，东宫副君正抛掷糕点碎屑喂食池中锦鲤，一派悠游自得。群鱼本或离散四方或潜游于下，俶尔聚拢至水榭之前，日耀金鳞，彩光灿灿——活似各怀鬼胎齐聚一堂的樊笼俗人，熙熙攘攘而来，昏昏默默而去，自以为大局在握，却逃不脱这绵亘千秋的盛衰之道。
是夜月明星稀。
戚双一夜未好眠，白日里既唱戏又看了一出好戏，只欲酣睡无梦至天明。而天不遂人愿，他前脚上榻休憩，后脚口谕即到。他一素兢兢业业，认命更衣，惺忪上路，与娄襄狭路相逢。琴师襟前半湿，神情灰败，与前日判若两人。他足下道路蜿蜒，隐没渐浓的暮色之中，后有东宫殿宇，揭揭巍巍，半虚半实。
自是话不投机半句多，堪堪拖了半柱香。
晏帝临窗小酌，案上置羽觞一对，酒香四溢。
戚双知趣，略一侧肩，探舌将腮前小束鸦发含于唇间，延颈低首衔住半月双耳，酒珠纷落，浸透不堪一扯的衣衿。他分明未吞咽多少琼浆，瞳子慢转却已似醺然：“隶臣来迟，先自罚一杯。”
他此举浪荡，偏做得行云流水。娄襄不能仿效，默然饮尽。
晏帝气息稳而不乱，漠不经心道：“奏琴。”
娄襄已无琴师之实，仍不敢忘前矩。他按部就班净手燃香，香仍是前日那一味，只是更为浓烈，甫要起音，又为晏帝懒懒喝止：“古曲无味败兴，换一首弹。”
曲颤巍巍地起了，清正泛音、散音圆融沉黯，织得却是浮艳糜烂的小调，当是辱琴。
晏帝从枕边抽出一沓压平榜纸掷于戚双面前：“躺上去。”
戚双|飞快一瞥，将十数张有主战之意的奏章逐一展平铺开，躺下后又极其冷酷地想，倘若呈上奏章的虞党知此情状，是否会甘愿触柱而亡。
外宠的反应显然取悦了这昏君。
他眼尾线条刀刻般锋利，自有几分含倦的薄情寡义，唇亦薄，笑起像带血刃边。白日里睑下的青黑使其颓靡不振，此时倒似蛰伏皮下的恶念。
眼不像昏君该有的眼，不浑不浊，无情无欲，空空荡荡，看天下如看戏。
戚双仰躺问道：“而后如何做？”
那极薄的唇一弯，吐字极轻：“宽衣……自、渎。”
琴声大乱！
殿中香将灭，浓郁如故。
白莲染墨，美人情动，皆是妙景。
晏博汮欣赏少顷，又觉有所缺欠。他视线逡巡过这具介于少年青年之间的身躯，定于戚双闭合的双目和濡湿微启的唇——乖觉顺从，焉知表里是否如一？
……雏儿。
他下榻倾新酒，整杯浇于其身：“既要以身媚上，既要无双于禁庭，就休顾忌什么仁义礼教。”羞辱至此，要么知难而退要么难抑局促，不出二者之外。他如是料想，兴味索然。
戚双发际湿透，活似水鬼，横陈人前，就是寡廉鲜耻的活色生香。
他猝然睁目，纠紧世间至尊之人，似混沌元初乍起滔天烈焰，熠熠如灼，却仍言听计从
娄襄噤若寒蝉，曲不成调。
事毕。