村民们吆喝着继续前走。落在他们身后，古吉往后看了看，没吭声。村民们南辕北辙就已注定扑空，除了一路牛粪，并未见着一根牛毛。眼见着天已黯淡，山间暮霭渐起，村民们提了十来只野兔与三只野j-i，抬一只大野猪，一路有说有笑，从村西回了村子。
歇了两日，以釆药为借口向借宿家柳扬借了所闲镰刀，古吉独自上山后，往右边走了两座山头。
中途，见着牛雕模样野物，古吉只安静离开了，并在第二座山头上割草，堆草成山，割了整整三日，青草也堆成了山。这日清早，两头健壮野母牛及两头野公牛正围着草堆大肆贪吃，四头小野牛崽在附近蹦来跳去，十分欢脱。
回村后，古吉上附近隼子县城集市，欲买四根麻索，两把锄头，两把镰。
集市口两旁或站或坐着饥饿难民，正口喊“行行好”，要贱卖自身。月前就听说隼西河发了大水，淹了三个大村，死了两百多人。这二十多日，近六百难民已被挑走，仅剩眼下这拖家带口十六人了。
古吉停了马车，先去买了三卷油毡布，锄头，镰刀，柴刀，斧子，炉子，两口锅，炭，碗，水桶，木盆，一两银子米面油料菜及晚上所用糕点，馍。他瞧了马车旁难民，又花近百文钱，买了四十个烧饼来，跟他们一人发了两饼子。十多人拿着烧饼又磕了头，古吉视而不见，他心里正划算着。
眼下他需要人帮忙，但全买了也有些消化不了，现今他所拥不足五百两银子。目前乱算所需劳力，他也只需三人。
从站姿看，这十六人显然是四个四口之家。因既舍不得长，也舍不得小，挨过一阵后，长小都饿脱了人形，父母这才慌了，而附近能买下人使唤富户，也早买足了人数。如今只能在这集市商贩施舍中饱一顿，饿一天。
这群人闪着希翼之光，古吉左右为难，最后他折衷了下，才开口道。
“我仅需四人，一人二十两卖身银，你们合计下。”
闻此，一群人都瞪圆了眼。四个大孩子快速站到了古吉跟前，四母亲抱着小，同时放声大哭，倒是四父亲又朝古吉磕了头。古吉一一扶了人起来，叹了口气。
“我叫古吉，眼下也是没法子，不过我会留用他们本名，往后你们哪方更好过了，也可互找来。我住京城东郊架南县古忠村。”
四母亲只顾摁着身边小儿，小女头跟古吉磕头。
“都起来吧，继续好好过日子，人我带走了。”
古吉瞧了已立他身侧手脸脏，且已辨不了肤色四人。最年长者，脸型圆，长着一双桃花眼，十五岁了，叫赵殊。最小者，十三岁叫张芝选，生了双单凤眼，鼻头偏大。十四岁，瓜子脸，不露笑，仅抿嘴也能露出一对酒涡者叫姚叶霄。十四岁，冬瓜脸，五官无可挑剔者叫巩凡。四个少年应都是平民富户出身。
“以后你们都称我为古公子，我叫古吉，现在去与你们家人辞行。”
磨蹭了一个时辰，又采买了一堆食材，添了碗筷用两大水桶提上了马车，古吉瞧四人也相继上了车，方问了句。
“怪父母吗？”
赵殊摇头，好在今儿是遇见了这个好心少主子，不然他得饿死在父母跟前了。张芝选肚子咕噜了一阵，也低下了头。知四人把早先所发两烧饼留给了家人，古吉拿出所剩烧饼，又一人发了一个。这才赶马车去街头成衣铺子花四两银子买了四人秋季换洗衣，料子皆是细麻料。
回到西牛村已是申时，让四人吃了所剩四烧饼，安排好事，古吉去找了里正胡一知，欲花八十两银子买了村东头卓汉家荒废院子，院子八百五十平米，残壁断垣，无一片瓦。两日前，古吉便盯上了此荒院。因出价太高，卓汉怕古吉反悔，商议后，立即让里正通知村民见证过户房契一事。这院子离西牛村有两里地，且是最东独户。
回荒院前，古吉又上借宿村民柳扬家，拿五百文钱作了谢。赵殊四人按古吉所示，去后村荒林砍好了手臂粗十根长木柱，在荒院牵了三卷油毡布，隔好了两个大间后，又拿水桶淘洗了院子古井，直至水清亮干甜，后又相继洗了澡。古吉回来时，也刚好轮空到他洗了。
马车两角挂着桐油灯，从马车上搬下炉子，炭。古吉引火，四人拿锅，碗，木盆，筷，菜刀，菜板，食材去井边清洗切。
用炉子，锅混煮了大锅r_ou_菜下面。古吉仅吃馍与糕点。用了酉末饭，五人靠马车两侧内倦睡了。
翌日，用过闷米饭与韭菜炒蛋卯饭，古吉带四人进山，交待了割草重任。然后到乡集租马车去县城，买了两辆新马车，两马匹二十五两银，两马车八十两银。商贩三十八岁顾轲亲自驾了另一辆送到了西牛村荒院。
古吉则拐去了乡集，釆买了新食材，雇板车拖回了新桌、凳、蒸桶，蒸届及长面板，他回院已是申时。没人做午饭，主子又不在，赵殊四人饿了日中一顿。古吉见所剩腌r_ou_与疏菜都未动，立时生火做饭。饭做好了，才去山上喊人回院。
四人已饿得有些头重脚轻，回院先用了饭，歇了一阵，缓过来劲，才去洗澡，洗衣。今晚古吉独睡早先那辆马车，另两马车，各宽睡了两人。
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