房里提心吊胆地等待，不一会儿外面传来乒乒乓乓的响动，但很快重归寂静，随后黄莺来喊她。
“姑娘，人逮住了，您的金镯子也找着了，被落在草丛子里，家贼是芳梅！”
美娘让香槐守在柴房外，自己带着黄莺去审芳梅。芳梅跪在地上被五花大绑，额头脸面都有伤痕，嘴里还塞着帕子。
芳梅一见美娘出现就“呜呜”地叫，那表情大概是在说自个儿是冤枉的。
美娘无动于衷，而是吩咐黄莺：“先扇她二十个大嘴巴。”
黄莺掳起袖子就动手，啪啪啪几下过去，直把芳梅打得头昏眼花，脸也肿得像馒头。打完以后美娘才让黄莺把她嘴里的帕子拿出来，冷冷问道：“你刚才干嘛去了？”
“姨娘饶……命……”芳梅被打得口齿都不清楚了，磕头哭道：“奴婢是起夜去小解，奴婢真的没有偷东西……”
“还嘴硬，给我继续打，打得她肯说老实话为止。”美娘不跟芳梅废话，让黄莺接着打，“拿帕子塞住她的嘴，留半口气就成。”
黄莺捡起柴棍子噼噼啪啪一阵乱揍，把芳梅打得叫苦不迭，最后只得哭着点头，表示愿意吐实话。
美娘一下抽掉帕子，冷声道：“最后给你次机会，你要还敢糊弄我，我便让外头的人把你扔去井里淹死！反正今晚上的事没几个人知道，意外死了个把丫头爷也不会在意，你想死还是想活，全看你自个儿了。”
芳梅吓得浑身筛糠似的乱抖，忙不迭道：“奴婢说实话、说实话！是初柳约奴婢见面，她给了奴婢五两银子，让奴婢在明晚中秋宴的时候，想法子把姨娘您带到水榭那边去。”
初柳？二姑妈院子里的那个大丫鬟？
美娘诧异：“带过去之后呢，她想干什么？”
芳梅摇头：“奴婢这就不知道了……姨娘，奴婢真的没有偷您东西，不信您搜，我身上只有五两银子，是初柳给的。”
黄莺探手在她怀里一摸，果然搜出一块银锭。美娘凝眉须臾，又问：“你从前还帮哪些人做过类似的事？给我从实招来！”
芳梅坚决否认：“没了！真的没了！姨娘，是奴婢被猪油蒙了心，奴婢不该贪这点小便宜，您饶了奴婢吧，饶了奴婢……”
美娘再问：“药呢？是不是你换的？”
芳梅一脸迷茫：“什么药？”
美娘不置可否，转身出了柴房，吩咐香槐：“把她锁在这儿，好生看着，等明天过了再发落。”
水榭是侯府里据说最不吉利的地方，水塘里淹死过人，初柳想诱她过去，是想作甚么？装鬼吓她？美娘想不明白，眉头紧锁。
黄莺追上来：“姑娘，芳梅怎么办？难道咱们就这么算了？”
“算什么算，今晚上咱们捉贼人赃并获，过两日用这个理由把她发卖出去就是了。”美娘一副天不怕地不怕的气势，“在这之前，咱们先验证一下她说的话是不是真的，初柳打的什么主意，我还真想弄个明白。”
黄莺提议道：“芳梅是刘嬷嬷买进来的，姑娘您不是讨厌刘嬷嬷吗？咱们还可以借此摆那老婆子一道，就说她们串通一气吃里扒外！”
美娘“扑哧”一笑：“你啊你，越来越鬼灵精了！”
黄莺得意洋洋：“那是姑娘教得好，咱们这就叫来而不往非礼也。”
那是当然，大人才不记小人过，她尤美娘是女子不是大人，当然该睚眦必报。
哎呀，现在她不能姓尤了，尤思仁又不是她亲爹，忘了问大胡子姓甚名谁……
谢安平又是一夜未归，美娘回房小睡了一个多时辰天就亮了，她赶紧起来应付过节的事情，好在今儿就是中秋，晚上赏了月就能休息了，不然非把她累死不可。
府里的有处观月楼，是专门为八月十五赏月所建，此处张灯结彩陈设香帏屏障，楼台中央摆了一张大圆桌子，桌子中间堆了尖尖儿一盘月饼，还有各色砌香咸酸、雕花蜜煎、下酒脯腊、时兴果子，总之是好个丰盛奢华的筵席。
月出皎兮，谢琼带领侯府女眷在露天院子中央跪拜月神，上香行礼，然后与众人上楼就坐。谢安平还是没回来，男丁只有骆安青在，美娘不敢不分尊卑的跟着落座，便鞍前马后地伺候各位姑妈，把切好的鲜果逐一奉上。
谢琼看着眼前鲜红如玛瑙的石榴籽儿，略微惊喜：“我听说今年京城里石榴结的不好，好多人家都索性不吃了，你倒能干，买回这般好的果子回来。”
美娘道：“哪里是妾身能干，不过是运气好罢了，刚巧碰上一个南边来的商户，手里正好有新鲜石榴，就同他买了一些。”
谢琼笑道：“你就别谦虚了，瞧咱们安平多有福气，身边竟有这样伶俐的妙人儿伺候，难怪看不上其他姑娘小姐。”
谢敏接过话头，皮笑肉不笑地说了句：“美娘性情这么好，等以后安平娶了正妻，一定也会相处得很好。”
商怜薇闻言，微微低头垂眸，手绢掩嘴轻咳两声。
二姑妈夸奖三姑妈讽刺，美娘只好陪以笑脸，什么话都当过耳云烟，不往心里去给自己添堵。这时谢秀道：“安平想干嘛是他的事儿，我们哪儿管的了那么多，随他去好了。诶？灵玉怎么还没入席？”
“噔噔噔”有人疾步上楼，脚步踏得极重。谢琼一看楼梯口，便笑：“真是说不得，这不就来了……”
美娘也循声望去，只见谢灵玉是一副咬牙切齿的表情，凤目圆睁瞪住商
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