百子堂，里头供有送子观音，是武昌府香火最旺盛的庙宇之一。殿中供桌上设有大红布袋，布袋中盛放花生、红枣、桂圆、鞋子和筷子，前去上香的妇人拜过观音后，闭眼摸布袋中的物事，如果能摸中筷子，则预示能早生贵子。
武昌府想求子的妇人，必去娘娘殿摸一回筷子，已经怀有身孕的，也愿意去凑个热闹，讨个好兆头。
周桃姑正因为临近产期而忐忑不安，听说孙天佑赁下的房子和娘娘殿相去不远，感激道：“难为你想得周到。”
李乙也满意地点点头，转头和李大伯商量留下哪几个人在家看守房屋。
李绮节发现，李乙的女婿狂热综合症似乎又复发了。不仅复发，还有愈演愈烈之势。
最近不论孙天佑说什么，李乙都不会反对，而且夫妻俩每次回家探亲，李乙都堆着一脸笑出来相迎，其言语之热乎，态度之亲和，差点吓坏在岳父跟前紧张万分的孙天佑。
周氏朝李绮节招手，把她拉到一边，小声道：“等到了武昌府，你陪你娘一块去娘娘殿拜拜。”
李绮节哭笑不得，点头道：“我听伯娘的。”
看她反应平静，没有黯然神伤之意，周氏悄悄松口气。
前不久，孟春芳在煎熬一天一夜后，顺利生下杨天保的嫡长子，而早前已经生产过的杨庆娥生下一个男孩后，立马又怀上一胎，过不久又要临盆。连年事已高的周桃姑都在新婚后老树开花。
唯独身体健康的李绮节一直没有消息。她和孙天佑天□□夕相对，夫妻俩感情很好，竟然始终没有喜信传出，周氏嘴上不说，心里一直替李绮节担忧。
李大伯虽然粗枝大叶，但粗中有细，悄悄暗示孙天佑，夫妻俩年纪还小，来日方长，用不着急着添丁进口。
末了，委婉警告孙天佑，不许动纳妾的念头。
孙天佑无缘无故受李大伯一顿排揎，有苦说不出，只能再三向李大伯保证，他婚前答应过不会纳小，婚后绝对能说到做到，不会出尔反尔。
等安抚好李大伯夫妇，孙天佑立刻找到李绮节，委屈道，“大伯从哪里听来的闲言碎语？房里丫头多了，我都嫌碍眼，怎么可能自讨苦吃？”
李绮节笑而不语。
孙天佑收起玩笑之色，“三娘，你信我吗？”
李绮节轻哼一声，“看你以后的表现再说吧。”
孙天佑脸色微沉，双唇紧抿，神情颇为苦恼，颊边的酒窝皱得深深的。
李绮节哈哈大笑，伸手在孙天佑脸上轻轻戳一下，指尖陷进酒窝的触感非常新鲜，她忍不住多戳几下，“大伯他们不是不信你，只是谣言听多了，难免会多想，所以需要确定一下你的想法。”
孙天佑轻笑一声，捉住李绮节使坏的手指，送到唇边，轻吻一口，“那你呢，你不担心吗？”
“担心有什么用？”
李绮节潇洒地一挥手，“如果你真敢在外边沾花惹草，我立马退位让贤，找个生得更俊俏、更听话、更老实的官人去。”
说完不等孙天佑反应，咯咯笑着跑开。
孙天佑站在原地，目送李绮节跑远，半晌，傻笑着摇摇头，眼里晃荡着闪碎温和的笑意。
“少爷。”
阿满不知从哪个角落里钻出来，递给孙天佑一封信，“给您的。”
信封上的字体飘逸fēng_liú，是杨县令的亲笔。
孙天佑看过信后，脸色铁青，冷笑着把信纸信封撕得粉碎。
阿满不敢吭声。
船从渡口出发后，李乙陪周桃姑在船舱里休息，李昭节、李九冬在房中歇午觉，张十八娘有些晕船，上船后上吐下泻，吃了孙天佑备下的晕船药丸才好些，周氏陪她坐在窗前吹风。
李大伯和李南宣头戴斗笠，身披蓑衣，站在船头甲板上远眺岸边风景。许先生在一旁作陪，顺便当着李大伯的面考校李南宣的学问。许师母待在舱中做针线。
李子恒最近在武昌府应付赛事，说好会到港口接他们下船。
李绮节怕冷，外罩一件松花绿五彩花卉刺绣对襟褙子，下系出炉银绸画裙，在船上走一圈，没找到孙天佑，疑惑道：“上船之后就不见人影，难不成凫水去了？”
阿满悄悄道：“在底下盘货呢。”
李绮节眉尖微蹙：“上船之前不是已经登过账目吗？”
阿满把杨县令来信的事说了，“太太，要不要我找人把那些零碎重新拼好？”
李绮节摇摇头，叹口气，“罢了，等到武昌府之后再说。”
到武昌府时已是傍晚，港口仍旧繁华如织，货物像一座座山包般堆积在码头上。展眼望去，桅杆林立，处处帆墙，岸边灯火通明，倒映在浊黄江水中，恍若流金。
李子恒果然在港口等候，花庆福也来迎李绮节下船。
一家人由舷梯拾级而上，登岸后，改乘马车，到得租赁的宅院前，提前过来安排铺盖行李的进宝和宝珠迎出来，府里已经备好热水酒饭，众人洗漱过后，在庭前吃了顿团圆饭，各自回房歇下。
许先生和师母原本是武昌府人，下船后已经告辞归家，周氏便做主让李南宣和张十八娘住一个院子。
李大伯摇头道：“三郎已经出孝，来年必要下场，以后少不了和同窗好友来往，而且前一阵孟家小四说想把三郎引荐给他的启蒙恩师，看他的意思，很愿意提携三郎，人家来了，总不能不让他去三郎的屋子转转吧？再让张氏和三郎住一个院子，怕是不妥当。
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