目三行，考生中有人嘀咕：“他们怎么看得那么快？”
“是呀，别看差了！”
“管那么多，现在是有神拜神有鬼拜鬼，只求考中！”
每核准一份卷子，由主考官批红，然后递给书吏。
书吏接过一份厚卷，看后摇摇头：“田大富，不中！”
“听见了吗，田大富不中！”桑莲城朝窗外出耳。
“这是开始典派了。”花七相公看样子十分惋惜，拿折扇频频敲打脑门。
鞠十九迟疑道：“我们……是已经死了吗？”
“你说呢？”花七斜着眼睛看他：“也不想想，哪有大半夜开闱科考的！”
桑莲城朝他坐近了些，鞠十九也靠过去，三人围成一个小圈，花七唰地打开纸扇：“你们那什么大明我不知道，反正我们大宋是活人多死人少，听说天官、地官都不够用，隔几年就要考一次。”
“唉呀妈呀！”鞠十九眨巴着小眼睛要哭：“我爹、我娘、我大舅、大舅妈、二舅、二舅妈、三叔、四姨、九奶奶，还有来福和旺财……”
花七踢他一脚：“你家怎么那么多人！”
“总之……他们都等我回去呢！”
桑莲城想了想：“那这次考的到底是什么？”
那个一直没开口的这时候出声了：“是在考地官。”
鞠十九瘪起嘴：“就是钟馗、黑白无常那些？”
花七翻个白眼：“就凭你？”
桑莲城不理他俩，正色问那姓青的：“你怎么知道这么多，”他拿一双剪水双眸狠狠盯住他：“你是什么人？”说完转向花七相公：“还有你。”
五百六十七份卷子，作废四份，剩下五百六十三个人，考官从中只选出了五人，这五个人都是二十岁左右年纪，依次跪在主考官面前，个个喜形于色。
主考官告诫他们：“文章写得好，只是其一，做官后，还要记得为民办事！”
五人双手高举过头，齐齐拜倒：“谨尊大人教诲！”
主考官示意书吏：“把文书、官印请上来。”
转眼五份官服官帽摆在面前，五人双手微颤，高兴得不知如何是好。
花七相公说：“我曾经是一个土匪，被官府砍了脑袋，和几十号兄弟一起到奈何桥，管桥的是个老太太，给我们每人一碗鲜汤，你们不知道，做了鬼的人特别饿，饿得前胸贴后背，见了这碗汤，我那些兄弟抱着碗就咽，只有我，趁人多不注意把汤倒进了河里，”说着，他指了指自己的脑袋：“所以我记得三生事。”
鞠十九看他那得意劲儿，酸酸地说：“不就是半个阴间人么，有什么可傲气的。”
如此怪力乱神之事，桑莲城饱读诗书，按说是不该相信的，可眼下这情形不由得他不信，他自言自语：“也就是说……我已经病死了？”
姓青的说：“考中的才会死，没考中的回去就活过来了，只当做了一场梦。”
花七相公打断他：“我看没那么简单。”
姓青的冷哼：“我好心救你一命才踢翻你的砚台，没想到你竟是个官儿迷，特意来找死的！”
考中的五人皆换上官服戴上乌纱，取过了文书官印，其中一个年纪比另外四人稍轻，此时不免心急，偷偷掀开官印一角，看后大惊失色：“大、大人！这……”
主考官微微一笑，指着他：“河南缺一个城隍，你即刻赴任。”
不等他反应过来，主考官又指着下一个人：“你，沛县判官。”
笑容慢慢凝固在两人脸上，他们托着沉甸甸的官印，扔也不是收也不是。
哭喊声从大殿那边传来，鞠十九拍拍胸脯：“看来我们是因祸得福了。”
桑莲城刚松一口气，花七相公说：“他们缺官儿，更缺书吏，像我们这样相貌俊美学富五车的，地官当不成，也别想活，”说到死他不伤心，说到没当上官却捶胸顿足：“可惜我一个宰相之才，却要屈就做一个刀笔小吏！”
姓青的听了这话，腾地站起来：“我有杀母之仇未报，不能死在这里！”
鞠十九只顾和花七斗嘴：“那话怎么说来着，当官儿不要命，说的就是你。”
花七不爱听了：“我前世好歹也是个状元，虽然厌烦了在人世间死来死去，可人往高处走水往低处流，逆水行舟不进则退呀！”
鞠十九眯眼瞧他：“你前世不是土匪吗？”
花七拿折扇敲打他：“土匪完了是状元，都说是三世了。”
鞠十九揉着被打痛的脑门：“你还真是痛定思痛。”
花七沙沙摇着纸扇：“我是吃够了当土匪的苦，才知道要用心读书。”
这时只有桑莲城说了一句有用的话：“门口有人把着，我们怎么出去？”
典派完地官，考官又开始典派小吏，大殿上哭嚎声哀求声四起，五百多名考生互相挽起手臂，联合着要往殿外冲，三名考官哈哈大笑，大殿四角各有书吏弯腰抓住墙角，只轻轻一拽，四面描金画玉的殿墙就像帷幕般揭开，露出了下面无门无窗的四堵铁墙。
主考官盘着腿从主位上升起，两眼凸出像一对铜铃，因为舌头从嗓子眼里掉出来，说话有些含混不清：“你们这些秀才好不懂道理，皆因你们有病有灾阳寿不久，才引你们到这里，回去也没几天日子好活，不如作别凡胎，图个死后的功名罢！”
后院小屋的灯一下熄了，门左门右两个小吏对看一眼，一个说：“他们吹灯干嘛？”
另一个说：“放心，
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